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Bitcoin (de l’anglais bit : unité d’information binaire et coin « pièce de monnaie ») est une monnaie virtuelle cryptographique autrement appelée cryptomonnaie.

L’idée fut présentée pour la première fois en novembre 2008 par une personne, sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto. Le code source informatique de référence fut quant à lui publié en 2009.

Le G20 considère que le Bitcoin est un « crypto-actif » qui ne remplit pas le rôle d’une monnaie.

Pour créer et gérer les bitcoins, Bitcoin s’appuie sur un logiciel. Dans ce logiciel, les bitcoins sont créés selon un protocole qui rétribue les agents qui ont traité les transactions. Ces agents mettent à contribution leur puissance de calcul informatique afin de vérifier, sécuriser et inscrire les transactions dans un registre virtuel, appelé la blockchain.

L’entité de base de Bitcoin s’appelle un bloc. Les blocs sont reliés en une chaîne, d’où le nom, « chaîne de blocs » ou « blockchain » en anglais.

Pour que chaque nouveau bloc soit accepté une activité de vérification-sécurisation-enregistrement est effectué. Cette activité appelée minage, (réalisé par ceux qui mettent à contribution leur puissance de calcul) est rémunérée par des bitcoins nouvellement créés et par les frais des transactions traitées.

Le taux d’échange de la cryptomonnaie est fixé principalement sur des places de marché spécialisées et fluctue selon la loi de l’offre et de la demande.

Il est possible d’acheter des bitcoins en ligne sur des plateformes spécialisées. Ces plateformes permettent également de suivre en temps réel l’évolution du prix du bitcoin par rapport à d’autres monnaies ou cryptomonnaies.

Les intérêts à l’acquisition de Bitcoin sont multiples :

  • faire du paiement dématérialisé chez les commerçants qui l’acceptent (+500% de commerçant qui l’utilisent en 2014)
  • trader la valeur en misant sur son cours comme en bourse
  • les échanger contre d’autres cryptomonnaies avec des utilisations plus spécifiques.

Son émission est limitée à 21 millions d’unités.

Qui génère ces bitcoins ? L’algorithme créé des bitcoins grâce à l’activité de minage (vérification des transactions) liée à l’utilisation de cette monnaie.

Il est à noter que le Bitcoin n’est pas la seule cryptomonnaie, car des cryptomonnaies concurrentes à Bitcoin ont été créées, à savoir Bitcoin XT, Bitcoin Unlimited, Bitcoin Classic, Bitcoin Cash et Bitcoin Gold.

Le système fonctionne sans autorité centrale, ni administrateur unique, mais de manière décentralisée grâce à la collaboration de l’ensemble des nœuds du réseau. Bitcoin est la plus importante monnaie cryptographique décentralisée avec une capitalisation supérieure à 200 milliards de dollars début .

En tant que moyen de paiement, le bitcoin est accepté par un nombre croissant de commerçants, incités par des frais de transaction généralement inférieurs aux 2 à 3 % pratiqués par les organismes de cartes de crédit et indépendants du montant de la transaction. Contrairement aux cartes de crédit, les frais éventuels sont à la charge non pas du vendeur mais de l’acheteur, qui choisit d’en payer volontairement.